«Бангкок» изначально был небольшой деревушкой на западном берегу реки Чао Прайя (Chao Phraya River). После падения Аюттайи (Ayutthaya) в конце 18 века король Таксин Великий (King Taksin the Great) сделал из деревни новую столицу Сиама и дал ей другое название – Тонбури (Thonburi). В 1782 году король Рама I (King Rama I) перенес столицу на восточный берег реки к Раттанакосину (Rattanakosin), который изначально был местом пребывания китайского сообщества. Китайцев оттеснили за пределы новых городских стен в район Яоварат (Yaowarat). Король Рама I назвал город Крунг Тхеп (Krung Thep) – под этим названием он и сейчас известен тайцам, и переводится на английский язык как «Город ангелов» («City of Angels»).
Полное название города — «Krung thep mahanakhon amorn ratanakosin mahintharayutthaya mahadilok popnoparat ratchathani burirom udomratchanivetmahasathan amornpiman avatarnsathit sakkathattiyavisnukarmprasit» (กรุงเทพมหานคร อมรรัตนโกสินทร์ มหินทรายุธยามหาดิลกภพ นพรัตน์ราชธานี บุรีรมย์อุดมราชนิเวศน์มหาสถาน อมรพิมานอวตารสถิต สักกะทัตติยะวิษณุกรรมประสิทธิ์) – занесено в Книгу рекордов Гиннеса как самое длинное название населенного пункта. Перевод этого названия звучит так: «Город ангелов, великий город, резиденция Изумрудного Будды (Emerald Buddha), несокрушимый город Аюттайя бога Индры (God Indra), великая столица мира, одаренная девятью драгоценными камнями, счастливый город, в котором расположен огромный Королевский Дворец (Royal Palace), напоминающий небесную обитель, где правит перевоплощенный бог, город, данный Индрой и построенный Вишнукарном (Vishnukarn)». Деревня Бангкок уже давно прекратила свое существование, но иностранцы никогда не понимали разницу.
Жизнь существовала на воде, простой люд жил на бамбуковых плотах, располагавшихся вдоль русла реки, а плавучие торговцы странствовали по воде, продавая фрукты и овощи. Единственными каменными постройками на земле были храмы и дворцы. В 19-м веке западные захватчики превратили большую часть Юго-Восточной Азии в свои колонии. Король Рама IV и V (Rama IV and V) знал, что единственным способом сохранить независимость Сиама была модернизация страны параллельно с Европой. Традиционные каланы были засыпаны землей и превращены в дороги. Король Рама V (King Rama V) перенес королевскую резиденцию в Дусит (Dusit) и проложил в этом районе большие дороги.
По-настоящему Бангкок начал развиваться после Второй мировой войны. Экономический центр сместился из Раттанакосина (Rattanakosin) в восточном направлении, поэтому город остался практически без центра. Бангкок упрочил свои позиции в качестве ведущей силы индустриального прогресса Таиланда в 1980-е годы. Благодаря быстрому экономическому росту люди мигрировали в Бангкок из сельской местности, а миллионы тайцев переехали сюда из Исаана (Isaan), чтобы зарабатывать на жизнь.
Стремительное развитие превратило Бангкок в один из самых многонациональных и оживленных городов в Азии, но также способствовало возникновению множества проблем. Образовалась большая пропасть между теми, кому была выгодна экономическая активность, и теми, кто приезжал в город из деревень в поисках работы. Кажущиеся вечными дорожные заторы на улицах Бангкока не исчезают по сей день, так как новое надземное метро скайтрейн и система подземного метро слишком дороги для рабочего класса. Конечно, можно было бы отдохнуть от выхлопных газов города в парке, если бы Бангкок не имел наименьшую площадь зеленых насаждений среди всех столиц мира.