По данным, опубликованным Управлением по туризму Таиланда, Паттайя ежегодно принимает около пяти миллионов туристов (5,8 миллионов человек в 2008 году). Большинство иностранных гостей (1,7 миллиона человек в 2006 году) прибывают из стран Юго-Восточной или Восточной Азии (например, Малайзии, Китая, Южной Кореи, Тайваня и др.) и обычно останавливаются здесь на короткое время.
Несколько десятков лет британцы и немцы, а за ними американцы и жители других европейских и скандинавских стран, были в Паттайе преобладающими группами западных туристов.
Многие из них позже обосновались в Паттайе – либо открыли собственный бизнес, либо просто наслаждались выходом на пенсию. Такие эмигранты оказали значительное влияние на развитие и формирование той местной культуры и уклада жизни в Паттайе, какими мы их видим сегодня.
После падения коммунизма в бывшем Советском Союзе и странах Восточной Европы, все больше туристов, особенно, из России, едет в Паттайю каждый год. Русские буквы можно увидеть на многих вывесках и в меню ресторанов по всему городу.
Более того, увеличивается и число туристов из Индии и Ближнего Востока.
В связи с притом такого количества разнообразных национальных культур, Паттайя занимает второе место среди самых «европеизированных» и космополитических городов страны, уступая только Бангкоку. Здесь, в Паттайе, «Восток встречается с Западом» в мирном «смешении культур», различных религий и укладов жизни.
Это означает, что в Паттайе вам не удастся познакомиться с так называемым «традиционным» Таиландом – отчасти потому, что сама тайская культура быстро трансформируется, и «патриархальные» тайские ценности все больше подвергаются чужеземному влиянию (которое стирает образ «настоящего Сиама» на почтовой марке до простого мифа в туристическом путеводителе).
Честно говоря, Паттайя — все же не настоящий Таиланд, наоборот, вы почувствуете поистине космополитический дух этого самого захватывающего курорта Азии.
Доказательством того являются тысячи международных ресторанов, предлагающих национальные блюда, буквально, любой страны мира, крупных торговых центров и супермаркетов, удовлетворяющих каждодневные потребности растущего числа эмигрантов в Паттайе. Но несмотря на то, что современная Паттайя такой «европеизированный» город, вы до сих пор может столкнуться здесь с традиционной тайской культурой и укладом жизни. Это — местные рынки и продовольственные лотки, буддистские храмы и монахи в оранжевых одеждах, повсеместное мелодичное звучание тайского языка и необычайно острая тайская еда.
Другими словами, Паттайя – это «попурри» из культур, так сказать, в тайском стиле.